Відповідаючи на заголовок цього допису ми, на жаль, знаємо не так багато, як хотілося б. Ми знаємо, що єпископ на ім'я Миколай існував, що він мав великий вплив на свою батьківщину, і що він, ймовірно, помер 6 грудня. Ми маємо обережно відокремлювати факти від вигадок, є елементи історії Миколая, щодо яких ми точно впевнені, та ті, що підпадають під сумнів.
За найточнішими оцінками, Миколай народився близько 280 року нашої ери в Патарі, в Малій Азії. Пізніше він став єпископом Міри в сучасній Туреччині. Миколай, схоже, помер близько 343 року 6 грудня або приблизно в цей день.
Немає жодних свідчень про його існування, записаних у будь-яких документах, аж до 6-го століття. На той час Миколай, ким би він не був, уже був відомий. Імператор Юстиніан присвятив йому церкву в Константинополі. Спочатку Миколай був найбільш відомий на Сході. Але до 900 року один грек писав: «І Захід, і Схід вітають і прославляють його. Де б не були люди, його ім'я шанується і на його честь будуються церкви. Усі християни шанують його пам'ять і закликають до його захисту». У 1087 році італійські моряки викрали ймовірно його мощі та перевезли їх з Міри до Барі, Італія. Цей крок значно підвищив його популярність у Європі та зробив Барі одним із найбільш людних місць паломництва. Кажуть, що середньовічні художники зображували Миколая частіше, ніж будь-якого іншого святого, окрім Марії.
Людина та міф
Чому Миколай був таким відомим? Важко знати правду і нічого, крім правди, але ось дещо з легенди про святого Миколая:
Він мав репутацію чудотворця, який повертав дітей до життя, руйнував язичницькі храми, рятував моряків від смерті в морі, а в дитинстві їв грудне молоко лише два дні на тиждень, а інші п’ять днів постив.
Переходячи від ймовірної легенди до можливої історії, Миколая шанували за те, що він витримав переслідування. Кажуть, що він був ув'язнений під час загальноімперського переслідування за часів Діоклетіана та Максиміана. Після звільнення та повернення люди збиралися навколо нього. «Миколай! Сповідник! Святий Миколай повернувся додому!»
Миколая також прославляли як захисника ортодоксії. Пізніші джерела стверджують, що він був присутній на Нікейському соборі. Згідно з переказами, він був затятим противником аріанства. Через п’ять століть після його смерті один біограф писав: «Завдяки вченню святого Миколая, митрополія Міри єдина залишилася незаплямованою брудом аріанської єресі, яку вона рішуче відкинула як смертоносну отруту». Існує багато історій про його сміливість, одна з яких стверджує, що Миколай поїхав до Нікеї і, прибувши, негайно дав ляпаса Арію. Як свідчить історія, решта собору була шокована і вражена настільки, що збиралася позбавити Миколая єпископства, аж поки Ісус і Марія не з'явилися, щоб захистити його. Згідно з тією ж легендою, це видіння змінило думку делегатів, які швидко відмовилися від свого обурення.
Як ви могли здогадатися, Миколая також шанували за те, що він був щедрим дарувальником. Народившись у заможній родині, він успадкував статок, коли його батьки померли. Очевидно, він роздав увесь свій величезний статок. Найвідоміша історія пов’язана з трьома дівчатами, які були настільки бідними, що їх збиралися змусити до проституції. Але Миколай кинув у вікно три мішечки золота як придане для молодих жінок.
З часом святий Миколай став святим покровителем таких країн, як росія та Греція, таких міст, як Фрібур і москва, а також дітей, моряків, незаміжніх дівчат, купців і лихварів (три золоті кулі, що висять біля ломбардів, є символом трьох мішків золота).
Різдво та Святий Миколай
На честь святого Миколая-дарувальника християни почали святкувати 6 грудня (день його пам'яті) даруванням подарунків. Традиція розвивалася з часом. До хороших хлопчиків і дівчаток святий Миколай приходив у червоній єпископській ризі і наповнював чоботи подарунками в ніч на 5 грудня. Поганим хлопчикам і дівчаткам святого Миколая варто було боятися. У глибоко католицьких частинах Європи святий Миколай став стримуючим фактором для юних дітей, що грішать. У Німеччині його часто супроводжував Кнехт Рупрехт (батрак Руперт), який погрожував з’їсти неслухняних дітей. У Швейцарії святий Миколай погрожував посадити нечестивих дітей у мішок і віднести їх до Шварцвальду. У Нідерландах помічник святого Миколая зв'язував їх у мішок і повертав до Іспанії. У деяких частинах Австрії священик, одягнений у різдвяне вбрання, відвідував домівки неслухняних дітей і погрожував їм побиттям різками. Принаймні в наш час він лише перевіряє свій список!
Не дивно, що реформатори були не надто прихильні до традицій, які склалися навколо святих. Лютер відкинув дні святих, вважаючи, що вони побудовані на легендах і забобонах (і, можемо додати, на отруйному штамі моралізму). У Німеччині Лютер замінив День Святого Миколая іншим святом, Немовля Христос (Christkindl). За іронією долі, Крісс Крінгл, що походить від свята Немовляти Христа, яке запровадив Лютер, стало ще одним ім'ям Святого Миколая.
Від Святого Миколая до Санта-Клауса
Шанування святого Миколая практично зникло в протестантській Європі, за винятком однієї країни: Нідерландів. Якщо ви любите Різдво з усіма атрибутами Санта-Клауса, панчохами та подарунками, подякуйте голландцям. Якщо ви все це зневажаєте, спробуйте поки що не звертати уваги на моє прізвище. Пуритани покінчили зі святим Миколаєм і взагалі заборонили Різдво. Але голландці зберегли свою традицію і привезли її з собою в Новий Світ. У Нідерландах ім'я Saint Nicolaas (Святий Миколай) скоротилося до Sinterklaas (Сінтерклаас).
За голландською традицією, Сінтерклаас їздить верхи на коні, і його супроводжує помічник Zwarte Piet, або Чорний Піт. Багато хто вважає Чорного Піта расистським стереотипом, що походить від рабства, хоча інші стверджують, що він чорний, тому що спускається в димохід і забруднює обличчя сажею. У будь-якому разі, легко побачити, як Сінтерклаас в Америці перетворився на Санта-Клауса. Санта-Клаус став тим Сантою, якого ми знаємо в Сполучених Штатах, лише після того, як у 1823 році була написана поема «Ніч перед Різдвом». Ця поема, яка є, мабуть, найвідомішими віршами, коли-небудь написаними американцем, справила величезний вплив на традицію Санти в англомовному світі та за його межами.
Веселий старий святий Нік та Ісус
Як християни повинні ставитися до традицій Санта-Клауса? К. С. Льюїс сприйняв їх і тому включив Батька Різдва у «Лева, чаклунку та шафу». Інші християни, побоюючись синкретизму, тримаються подалі від Санти, оленів і ялинки з подарунками. Я залишаю вам і вашій родині можливість сформувати власну думку щодо святкування Різдва, доки це робиться з чистим сумлінням на славу Христа (Рим. 14:1, 5–6, 23).
Але якщо Санта-Клаус вже скрізь, чому б не використати його на свою користь і не поговорити про справжнього святого Миколая? Ми не так багато знаємо про нього, але ми знаємо, що він був реальною і дуже шанованою людиною. Згідно з легендою — однією з тих історій, які, мабуть, неправдиві, але мали б бути — коли Миколай був маленьким хлопчиком, він вставав рано, щоб піти до церкви і помолитися. Одного ранку старому священику було видіння, що той, хто першим увійде до церкви наступного дня, має стати новим єпископом Міри. Коли Миколай увійшов першим, старий священик, підкоряючись видінню, на місці зробив юнака єпископом. Але перш ніж висвятити Миколая, священик поставив йому запитання. «Хто ти, сину мій?» Згідно з переказами, дитина, чия легенда одного дня стане Санта-Клаусом, відповіла: «Миколай-грішник». Непогано для маленького хлопчика.
З того малого, що ми знаємо про святого Миколая, можна з упевненістю сказати, що він не був би радий дізнатися, що затьмарив Христа в серцях багатьох як центральну фігуру Різдва. Бо єпископ Міри, без сумніву, знав слова ангела до Йосипа: «[Марія] породить сина, і ти даси Йому ймення Ісус, бо Він спасе людей Своїх від їхніх гріхів» (Мт. 1:21). Тож на це Різдво даруйте подарунки, якщо хочете. (Ми в нашій родині будемо.) Приймайте їх усі з вдячністю. Але не забувайте про те, чого ми потребуємо найбільше — спасіння через заміщення. Це один подарунок, який справжній святий Миколай не залишив би поза увагою.
Автор: Кевін Деянг. Оригінальна стаття: «Who Was St. Nicholas?»